وبدا منتخب المدرب زلاتكو داليتش في طريقه الى إنهاء المجموعة في المركز الثاني والاكتفاء بخوض الملحق اعتباراً من آذار/ مارس المقبل، بعدما كافح على عشب رطب أمام دفاع روسي قوي. إلا أن كودرياشوف ارتكب خطأ فادحاً ليضع بلاده أمام طريق طويل للتأهل، فيما تصدرت كرواتيا برصيد 23 نقطة وبفارق نقطة عن روسيا، وبلغت النهائيات للمرة السادسة في تاريخها.
كانت روسيا بحاجة إلى التعادل فقط لحسم بطاقة العبور إلى المونديال
وكانت كرواتيا بقيادة لوكا مودريتش قد أقصت المنتخب الروسي من الدور ربع النهائي لمونديال بلاده قبل ثلاث سنوات بركلات الترجيح. ولحقت كرواتيا بالبرازيل، أولى المتأهلات عن منطقة أميركا الجنوبية، وقطر المضيفة وألمانيا وبلجيكا والدنمارك وفرنسا التي هزمتها في نهائي 2018.
وكانت كرواتيا الطرف الأفضل في اللقاء وأهدرت فرصاً عدة؛ أبرزها عبر مارسيلو بروزوفيتش من تسديدة لامست العارضة، قبل أن يجبر وزميله جوزيب يورانوفيتش الحارس الروسي ماتفي سافونوف على التصدّي لمحاولتيهما.
ومع انطلاق الشوط الثاني، أبعد سافونوف رأسية لأندري كراماريتش قبل أن يحرم البديل برونو بيتكوفيتش من منح التقدم لأصحاب الأرض بعد قرابة الساعة على انطلاق الشوط الثاني.
وبدأت الأمور تصعب على كرواتيا حيث كثرت الانزلاقات تحت الأمطار الغزيرة، قبل أن يأتي الهدف العكسي عندما وصلت عرضية الى المنطقة الروسية، ورغم أن كودرياشوف لم يكن تحت أي ضغط، إلا أنه حوّل الكرة بركبته عن طريق الخطأ في مرمى حارسه.