تعملق جويل إمبيد في قيادة فريقه فيلادلفيا سفنتي سيكسرز للفوز على ضيفه نيويورك نيكس (125-114) الخميس بتسجيله 50 نقطة، مسهِماً في تحقيق الانتصار الأوّل في السلسلة بين الفريقين، في المواجهة الثالثة ضمن المنطقة الشرقية في الدور الأول من الأدوار الإقصائية لدوري كرة السلة الأميركي للمحترفين (أن بي ايه)، في حين حقق أورلاندو ماجيك فوزاً تاريخياً على ضيفه كليفلاند كافالييرز (83-121).وبعد أوّل مباراتين، اعتبر إمبيد أن فريقه كان «الأفضل» في المواجهتين السابقتين اللتين خسرهما في نيويورك وسيُصحّح الأوضاع على ملعبه، وهو ما حصل. قدّم الكاميروني الأصل أفضل مستوياته في الأدوار الإقصائية، فسجّل 13 من الرميات الـ19، من بينها 5 ثلاثيات من أصل 7.
وكان التنافس قوياً بين الفريقين، إذ تقدّم نيكس في الربع الأوّل بفارق نقطتين (29-27)، ثم كرّر تقدمه في الثاني بنقطة واحدة (29-28)، ولكن سيكسرز انتفض في الربع الثالث حيث سجّل 43 نقطة مقابل 27 كانت كافية للفوز رغم تأخّره بفارق نقطتين في الربع الأخير. وإلى جانب النقاط الخمسين التي سجّلها، كان لإمبيد 8 متابعات و4 تمريرات حاسمة.
وأكّد إمبيد أنه يلعب المباريات وهو مصاب بشلل الوجه النصفي وأنه كان يخضع للعلاج طوال الأسبوع الماضي من الحالة المرضيّة التي تُسبّب حدوث ضعف مفاجئ في عضلات أحد جانبي الوجه.
وفي مباراة ثانية، تغلّب أورلاندو ماجيك على ضيفه كليفلاند كافالييرز (121-83) محققاً الفوز الأوّل ضمن السلسلة في ثالث المواجهات. وسجّل باولو بانتشيرو 31 نقطة و14 متابعة لأصحاب الأرض الذين خسروا أول مباراتين في كليفلاند.
ويُعدّ هذا الفوز الكبير بفارق 38 نقطة، الأكبر في تاريخ مباريات ماجيك ضمن الأدوار الإقصائية، وأوّل فوز على أرضهم أيضاً منذ التغلّب على أتلانتا عام 2011 في الدور الأول.
وفي المنطقة الغربية، أسقط دنفر ناغتس مضيفه لوس أنجليس ليكرز للمباراة الثالثة توالياً (112-105). ولم يتمكّن النجم ليبرون جيمس من مساعدة فريقه على تذليل الفارق في المباراة الأولى على أرضهم، رغم تسجيله 26 نقطة كثاني أفضل مسجّلي فريقه بعد أنتوني ديفيس (33 نقطة و15 متابعة). في الجهة المقابلة، سجّل آرون غوردون 29 نقطة و15 متابعة لناغتس، وساعده الصربي نيكولا يوكيتش بـ24 نقطة و15 متابعة أيضاً، والكندي أندي موراي 22 نقطة.