اعتقد غولدن ستايت ووريرز بطل الموسمين الماضيين أنه سينتقل إلى ملعب جاره في ولاية كاليفورنيا لوس أنجليس كليبيرز وهو متقدم عليه 2-صفر في الدور الأول من «بلاي أوف» دوري كرة السلة الأميركي للمحترفين، وذلك بعد تقدمه عليه بفارق 31 نقطة، لكن الضيوف حققوا عودة تاريخية وخرجوا في النهاية منتصرين من ملعب «أوراكل أرينا» بنتيجة 135-131.وبعد أن حسم المواجهة الأولى بينهما السبت على «أوراكل أرينا» بسهولة 121-104 بفضل 38 نقطة و15 متابعة و7 تمريرات حاسمة لصانع ألعابه ستيفن كوري، بدا ووريرز الذي أنهى الموسم المنتظم في صدارة المنطقة الغربية، في طريقه إلى فوز ثانٍ سهل على ضيفه كليبيرز.
لكن ثامن المنطقة في الموسم المنتظم رفض الاستسلام ونجح في العودة إلى اللقاء تدريجياً بفضل لو وليامز الذي سجل 17 من نقاطه الـ36 في الربع الثالث، معادلاً الرقم القياسي لفريقه من حيث عدد النقاط في ربع واحد خلال الأدوار الإقصائية والمسجل باسم لاعب هيوستن روكتس الحالي كريس بول منذ أيار/مايو 2014 ضد أوكلاهوما سيتي ثاندر.

عودة تاريخية للكليبيرز
ومن جهته، رأى مدرب ووريرز ستيف كير أن فريقه توقف عن اللعب بعد التقدم الكبير الذي حققه، موضحاً: «عندما أقول توقفنا عن اللعب، فهذا يعني أننا توقفنا دفاعاً وهجوماً وتنفيذاً، لم نكن منخرطين بالطريقة التي نحتاج إليها».
وأصبح كليبيرز صاحب أكبر عودة في تاريخ البلاي أوف، متفوقاً على جاره الآخر لوس أنجليس ليكرز الذي كان متخلفاً بفارق 29 نقطة أمام سياتل سوبر سونيكس في الدور الثاني من موسم 1989 قبل أن يعود ويخرج منتصراً.
ولم تنحصر أضرار ووريرز الذي برز فيه كوري بتسجيله 29 نقطة، بخسارة أفضلية الملعب التي عمل عليها جاهداً في الموسم المنتظم، بل خسر أيضاً جهود ديماركوس كازنس الذي تعرض لإصابة في عضلات فخذه في الربع الأول ولم يعد إلى الملعب دون أن يمنع ذلك فريقه من فرض هيمنته خلال الشوط الأول وبداية الربع الثالث بفضل جهود بديله كيفون لوني الذي نجح في محاولاته الست وسجل 19 نقطة في اللقاء.
وتنتقل السلسلة الخميس إلى ملعب «ستايبلس» سنتر الذي يحتضن المباراة الثالثة ثم الرابعة، قبل أن يتبادل الفريقان الاستضافة في المباريات الثلاث التالية إذا دعت الحاجة، علماً أنه يتأهل إلى الدور التالي الفريق الذي يسبق منافسه إلى الفوز بأربع من أصل سبع مباريات ممكنة.

سيمونز يعوض خيبة المباراة الأولى
وفي المنطقة الشرقية وبعد مباراة أولى مخيبة جداً وما تلاها من انتقاد للجمهور على صافرات الاستهجان التي وجهها للفريق، تألق الأسترالي بن سيمونز وقاد فيلادلفيا سفنتي سيكسرز لإدراك التعادل مع ضيفه بروكلين نتس 1-1، بحسمه المواجهة الثانية بينهما بفارق 22 نقطة 145-123.
وحقق سيمونز «تريبل دبل» بتسجيله 18 نقطة مع 12 تمريرة حاسمة و10 متابعات، معوضاً أداءه الباهت في المباراة الأولى التي سجل فيها تسع نقاط فقط ما ساهم بخسارة فريقه على أرضه 102-111.
ولم يتحقق الفوز بفضل سيمونز فقط بل بالأداء الجماعي وجهود لاعبين مثل الكاميروني جويل إمبيد (23 نقطة مع 10 متابعات) وتوبياس هاريس (19 نقطة) وجاي جاي ريديك (17) والاحتياطيين الصربي بوبان ماريانوفيتش (16 مع 8 متابعات) ومايك سكوت (15).
وتنتقل السلسلة الخميس إلى ملعب بروكلين الذي برز في صفوفه الاحتياطي سبنسر دينويدي بتسجيله 19 نقطة في غضون 23 دقيقة، فيما كان دانجيلو راسل اللاعب الأساسي الوحيد الذي يصل إلى العشر نقاط أو أكثر (16).