وصفت الروسية ماريا شارابوفا حصولها على دعوة للمشاركة في بطولة استراليا المفتوحة، أولى البطولات الاربع الكبرى في كرة المضرب، بأنه «أمر مميز» بالنسبة اليها. وتوّجت شارابوفا بلقب هذه البطولة عام 2008 على حساب الصربية المعتزلة آنا إيفانوفيتش، لكن تصنيفها الحالي تراجع الى المركز الـ147، ما لا يخوّلها المشاركة مباشرة في البطولات الكبرى، علماً بأنها خرجت من الدور الاول لدورة بريزبين الاسترالية هذا الاسبوع.وكانت شارابوفا، الفائزة بخمس بطولات كبرى آخرها رولان غاروس الفرنسية عام 2014، تشارك في بريزبين بعد غياب عن الملاعب دام اربعة اشهر بسبب آلام في كتفها، وقد تلقت بطاقة دعوة للمشاركة في الدورة الاسترالية التي توّجت بلقبها عام 2015.
وتبقى الروسية اسماً كبيراً في عالم الكرة الصفراء، وهي ستخوض غمار البطولة في ملبورن للمرة السادسة عشرة في مسيرتها منذ باكورة مشاركاتها عام 2003. وقالت شارابوفا «وجود اسمي في قرعة بطولة استراليا المفتوحة أمر مدهش». وأضافت «لدي مغامرات رائعة هناك، من رفع كأس البطولة الى السقوط في مباريات نهائية صعبة للغاية (أعوام 2007 ضد الأميركية سيرينا وليامس و2012 ضد البيلاروسية فيكتوريا أزارنكا و2015 ضد سيرينا مرة أخرى)، وبالتالي شهدت مشاركتي في استراليا صعوداً وهبوطاً». وأوضحت «وبالتالي، فإن الحصول على فرصة جديدة لخوض المنافسات على مختلف ملاعب البطولة هو أمر مميز جداً».
وتنطلق بطولة أستراليا المفتوحة في 20 كانون الثاني/يناير الحالي.