بدأ نشاط «بلاك ووتر الجهاد» منذ عام 2013، بتنظيم بدائي، على يد أبو رفيق الأوزبكي، الذي اشتُهر بأنه ضابط سابق في القوات الروسية الخاصة. قبل ذلك، شارك أبو رفيق إلى جوار سيف الله الشيشاني في تأسيس «جيش الخلافة»، وبايع «جبهة النصرة». في عام 2015، بدأ نمط العمل التدريبي يأخذ بعداً احترافياً أكبر. وفي عام 2016، جرت هيكلة المجموعة، واعتُمِدت تسمية لها. عام 2017 سرى نبأ عن مقتل مؤسس المجموعة (أبو رفيق)، وتعيين أبو سلمان خلفاً له. اللافت، ما يؤكده مصدر «جهادي» بارز منشق عن «النصرة» حول حقيقة مقتل أبو رفيق، ومن بعده خلفه. يقول المصدر لـ«الأخبار» إن «أبو سلمان هو أبو رفيق نفسه. كل ما في الأمر أنه أشاع نبأ مقتله قبل سنوات، مستفيداً من أن شخصية أبو رفيق الحقيقية لم تكن معروفة إلا لعدد محدود». ويُعدّ هذا السلوك معهوداً لدى «الجهاديين»، بغية إبعاد الشخصية المزعوم مقتلها عن دائرة الاستهداف. ويرجح المصدر نفسه أن يكون نبأ مصرع أبو سلمان «مفبركاً أيضاً». لا تتولى «تكتيكات الملاحم» تدريب المقاتلين الجدد، بل تختص بتدريب المتمرّسين، تمهيداً لتحويلهم إلى «قوات نخبة». ومن بين التدريبات التي تقدمها، تأهيل القناصين، ودورات رماية «BKC» و«RPG»، إضافة إلى التركيز في صورة أساسية على تدريب «الانغماسيين». سجّلت المجموعة مشاركات محدودة في بعض المعارك عبر تنفيذ مهمات محددة، ومن أبرز تلك المعارك معركة السيطرة على مطار أبو الضهور عام 2015.